Musée des Beaux-Arts de Rouen, Rouen, France
Robert DEMACHY - Rouen, circa 1907. Épreuve à l'huile, 22,4 x 12,6 cm (image) ; 41 x 30.9 cm (carton) ; 50 x 40 cm (passe-partout). frSFP_0099im_EP_0031
Robert DEMACHY - [Bords de Seine], entre 1900-1910. Épreuve à la gomme bichromatée, 20,2 x 11,2 cm (image) ; 31.7 x 22 cm (carton). frSFP_0099im_EP_0083
L'exposition explore effectivement un phénomène majeur de la seconde moitié du 19e siècle et du premier tiers du 20e siècle : le Whistlerisme. Ce mouvement artistique dont James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), artiste d’origine américaine, est la figure, a la particularité d'être né de son vivant et d’avoir investi la création contemporaine internationale sur une large période.
Dans toute l’Europe ainsi qu’aux États-Unis, la production croissante de paysages nocturnes et de portraits témoigne de l’importante diffusion des recherches plastiques mises en place par l’artiste. Par sa pérennité, ainsi que son vaste rayonnement, le Whistlerisme se révèle être un phénomène artistique offrant un nouveau prisme d’exploration, jalonné par différents courants tel que l’impressionnisme et le symbolisme.
Whistler a fondamentalement été le plus grand représentant d’une forme d’art total, si prisée alors par l’élite artiste cosmopolite, où se conjuguent poésie, musique et art de vivre. Dans cette célébration rouennaise, dandysme, japonisme, anglomanie et fascination pour le siècle d’or espagnol ainsi que pour Venise constituent quelques-unes des étapes clés d’un voyage qu’il appartient au visiteur de prolonger par son implication au cœur de la sensation.
Whistler, L’Effet papillon, ce sont aussi des salons où on écoute de la musique, où l’on respire des parfums, où l’on touche des étoffes. Le visiteur est un invité. Il goûte l’ambiance, le velouté d’une assise, les teintes tout en nuances, subtiles et rabattues, des espaces raffinés qui l’accueillent. Bords de mer, vues du Grand Canal ou de la Tamise, ce sont des miroirs évanescents, délicatement rendus par les gris, les verts et les bleus aux ombres laiteuses, par les dorés encore vaillants mais déjà vacillants des lueurs, résonances assourdies et lointaines du fracas de la ville. Dans ses portraits d’élégantes et de dandys, ses paysages nocturnes si précurseurs, et dans ses vues diurnes, Whistler, avec sa palette tout en sous-tonalités subtiles, exprime d’exceptionnelles qualités de coloriste.